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Il volume "Scritti sull'università" include le due parti "Idea of a university" e, in prima traduzione italiana, "Rise and progress of university", in cui l'autore rivela la sua posizione in fatto di educazione: la preoccupazione di elevare la consapevolezza culturale dei cattolici. Centrale per comprendere le opere sull'università è il rapporto polare di idea e realtà: la realtà storica dell'università non è altro che la declinazione della sua idea nella concretezza dei fatti. Dalle scuole di Atene agli Studia generalia, dalla biblioteca di Alessandria all'universitas medievale, l'idea di università vive anche nell'Inghilterra dell'Ottocento, in cui, secondo Newman, utilitarismo e liberalismo riducono il sistema universale delle scienze a un caravanserraglio di discipline, incapaci di cogliere l'unità del sapere. L'educazione autenticamente liberale di Newman mira a coltivare l'intelletto fino alla sua perfezione. Tuttavia, se l'insegnamento del sapere universale, ossia il perseguimento di un fine intellettuale, non morale, costituisce l'essenza dell'università, la chiesa ne è l'integrità, un dono aggiunto alla sua natura, senza il quale, pur essendo completa, non può dirsi in buone condizioni. E questa è l'università cattolica.
